Wakame: de voedingsstof-rijke groente uit de diepzee

Volgens gegevens van de Chinese douane is de Chinese export van januari tot juli 2025 gedroogdwakamezeewier bereikte 11,42 ton, met een exportwaarde van $86.900. De gemiddelde exportprijs bedroeg $ 7.600 per ton. In termen van exportbestemmingen werd wakame voornamelijk geëxporteerd naar Mongolië, Vietnam, Brazilië, Maleisië, Australië en andere regio's. Tijdens de periode januari-juli in 2025 bedroegen de exportwaarden naar deze landen respectievelijk $30.000, $25.400, $15.900, $7.400 en $5.800.

Wakame, ook bekend als Undaria pinnatifida of zeemosterd, is een gematigde zeewiersoort die voornamelijk voorkomt in de kustgebieden van China. Het blad heeft veer-achtige lobben die op een rok lijken, vandaar de naam 'wakame' (wat 'lint' betekent in het Japans). Wakame staat bekend om zijn delicate smaak en is rijk aan jodium, calcium, ijzer en verschillende vitamines, waardoor het de titel 'King of Seaweeds' krijgt.

Wakame was oorspronkelijk endemisch in de noordwestelijke Stille Oceaan en heeft zich wereldwijd verspreid via internationale handel en scheepvaart.-De voortplantingscellen worden vaak getransporteerd via oesterschelpen of ballastwater. Tot op heden is het gedocumenteerd in de wateren van Frankrijk, Groot-Brittannië, Nieuw-Zeeland, Australië en andere regio's.

China is 's werelds grootste producent van wakame, met een productie van 206.000 ton in 2022. De provincies Liaoning en Shandong dienen als de belangrijkste teeltcentra van het land.

Wakame wordt wijd verspreid langs de kustgebieden van China. Hiervan is Dalian de grootste wakame-productiebasis van het land, die consequent toonaangevend is op zowel teeltgebied als productie. Gelegen op 39 graden noorderbreedte herbergen de wateren van Dalian de grootste zeewierbodem in de noordelijke Gele Zee. Dankzij de uitstekende waterkwaliteit en de unieke temperatuuromstandigheden biedt het gebied een ideale omgeving voor de groei van wakame.

Wakame bezit een aanzienlijke voedings- en medicinale waarde. Het is niet alleen rijk aan eiwitten, vitamines en mineralen, maar bevat ook een verscheidenheid aan bioactieve stoffen met unieke fysiologische functies, zoals alginezuur, fucoidan, mannitol, sterk onverzadigde vetzuren, fucosterol, organisch jodium, steroïde verbindingen en voedingsvezels. Deze actieve componenten vertonen meerdere biologische activiteiten en vertonen gunstige effecten op gebieden als antivirale en antitumorale werking, bloeddrukverlaging, gewichtsbeheersing en de behandeling van cardiovasculaire en cerebrovasculaire ziekten.

In het oude China werd wakame algemeen gebruikt als geneeskrachtig kruid. Yao Kecheng uit de Ming-dynastie schreef in Shi Liao Ben Cao (Food Therapy Materia Medica) dat het 'harde massa's kon verzachten, knobbeltjes kon verdrijven, zwellingen kon verminderen en diurese kon bevorderen'. Soortgelijke verslagen verschijnen in Compendium of Materia Medica (Ben Cao Gang Mu) en Wu Pu's Materia Medica (Wu Pu Ben Cao).

In de 20e eeuw hadden Japanse onderzoekers al verbindingen zoals fucoidan, voedingsvezels en fucosterol in wakame geïdentificeerd, wat leidde tot het wijdverbreide gebruik ervan in gezondheidsproducten, huidverzorgingsproducten, capsules en pillen. In 2004 heeft een onderzoeksteam van de Universiteit van Hokkaido experimenteel aangetoond dat "fucoxanthine" uit bruine algen zoals wakame en kelp ook anti-obesitaseffecten vertoont.

Fucoidan en fucosterol in wakame helpen de bloedlipiden te reguleren en het cholesterol te verlagen, terwijl de anticoagulerende eigenschappen ervan trombose zoals herseninfarct en myocardinfarct helpen voorkomen, waardoor het risico op cardiovasculaire en cerebrovasculaire ziekten wordt verminderd. Wakame is ook rijk aan essentiële mineralen-het calciumgehalte is meer dan tien keer dat van melk, bekend als de 'koning onder de calciumbronnen', en het is rijk aan jodium. Bovendien bevat het sporenelementen zoals magnesium, ijzer, zink, natrium en kalium.